在泰国，目前有3000多头大象被用作获取骑乘或演出活动，长年遭到着极大的伤痛。那与大象们朝夕相处的象夫们的生活又如何呢？他们是否是大象旅游业的确实受益者？近期，世界动物维护协会牵头泰国曼谷大学对泰国80个大象营地的200位象夫展开调研，首次了解到这一职业的社会经济状况。
祖传手艺？与大象是亲人般的关系？“象夫圈养和训练大象。象夫年幼时就不会被分配到一头小象，开始作为象夫的职业生涯。象夫和大象同吃同住，一起生活，相依为命，如同亲人。
在泰国，象夫往往是祖传的手艺。”这是网络上可以看见的有关象夫这一职业的一般来说叙述。
但事实上，大象旅游业下的“现代象夫”早已不是传统意义的象夫，他们与大象之间的关系也非这般“幸福”。随着旅游业的较慢发展，更加多的普通劳动力参予到象夫的行列中，圈养和训练大象，以符合旅游景点的大批游客对于大象骑乘和演出的娱乐市场需求。
在福利状况较低的旅游景点，象夫们广泛缺少对大象训练和照料的技能，也并未参予过任何系统的培训。这造成他们在驯象的过程中缺少专业性和经验，在对待大象的方式上，广泛使用暴力和惩处手段。
65%的象夫在大象骑乘和演出中常常用于象钩等锐利的工具刺死大象，以便掌控。“传统象夫”仍然不存在，但意味着是极少数，无法代表目前旅游业下现代象夫们的状况。许多象夫自由选择训象这份工作是因为低收入压力较小，可供选择的其他工作不多，他们指出这份工作比较精彩。在大象伤痛的备受娱乐蹂躏的一生中可能会经历4个或更加多的象夫，意味著不是游客想象中“一生只有一位象夫，如同亲人般的不存在”。
收益较少低危险性且培训较少的职业旅游业下的大象，生活条件不欠佳。根据世界动物维护协会的报告表明，仅有在东南亚地区专门从事旅游娱乐项目的大象就有3000头,其中多达四分之三被圈养在条件十分险恶的环境之中。在获取大象骑乘和演出的景点，大象长年被铁链锁起来或关进狭小破旧的象舍中，白天还必须招待往来不息的游客，不得不展开高强度的工作，无法像野生大象一样长时间的传达天性。象夫的工作也不是一份“美差”，除工资较低和经济收益无法获得确保外，还是一个高风险的职业。
在世界各地，大象伤人的事件不在少数，再次发生事故时离大象最近的象夫常会致伤丧命。由于缺少系统的培训，许多象夫意味着拒绝接受一个月的培训就匆匆上岗。游客在专业性过于且经验不足象夫的监督下与大象展开亲近对话，某种程度不存在极大的安全隐患。向“动物友好关系型”场所转型：象夫的最重要起到象夫在圈养大象的福利方面起着关键的起到，同时在大象娱乐场所向“大象友好关系型”场所改变过程中也分担着最重要的角色。
与获取大象娱乐项目（如骑乘、演出等）的旅游景点比起，高福利的“大象友好关系型”场所对大象和象夫有更为大力的影响。在确实的大象友好关系场所，除再次发生紧急情况外，是不必须用于象钩等锐利的工具来掌控大象的。因为在享有较高福利的旅游场所，游客不与大象再次发生必要的认识，就不必须象夫对其展开精神摧垮式的残忍训练以及长年的高压来掌控大象。在一个获取较好福利条件的旅游场所内，一名象夫正在看管着两只大象世界动物维护协会调查表明，泰国Elephant Valley、Mahouts Elephant基金会和Boon Lott’s Elephant庇护所等在创建“大象友好关系型”场所方面作出了大力的转变。
在这些高福利场所，游客会与大象再次发生必要的认识，而主要是仔细观察大象传达天性的不道德，如没什么约束的漫步，自由自在地捕食，在河水中睡觉，与其他大象展开社交活动等。在维持安全性距离的情况下，游客可以从大象的身后安静地走到，看著大象无拘束的权利活动。一切行动都在象夫的仔细观察之下，象夫不必须装载象钩，训练大象也会采行暴力手段。
世界动物维护协会注目那些颇受旅游业影响的野生动物。我们希望推展获取大象骑乘和演出等野生动物娱乐活动的旅游场所提高动物福利条件并大力转型，从而让游客可以友好关系的、负责任的观看大象。同时，我们也认同当地文化，找寻途径解决问题象夫和其他倚赖大象维生的人们的生计市场需求，多方合作为社区发展找寻更加可持续的替代方案。野生动物，并非玩物。
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